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杨起长叹一声，索性蹲下身来，将大堂之上鼓猛作乱、又与自己三人定下贡剑之约，一五一十与她说来，末了又道：“我不过就是一个药铺的伙计，虽然也曾拿捏过虎骨犀角配药，却都是死物，何曾真与猛兽博斗过，更不用说是比那猛兽厉害万倍的大妖怪了。”

祁恬听得目瞪口呆，看杨起手足无措，一味拿着小石子往江面飘掠打去，未免也替他有些担忧。眼看着左右一时无人，心念一动，低声道：“若是现在叫你学一些招式，虽然未必管用，却能唬将得妖怪不知你的底细，你可愿意？”

杨起喜道：“难道你有好的拳师么？”祁恬呸道：“拳师也只是在乡勇村民打架之时，尚能派得上用场罢了。若是去和妖魔鬼怪对峙，岂非白白送死？我说得这个人却是有真才实学、神通广大的人物，只是她不太好说话，假如你二人无缘，她是万万不会答允的。”

杨起笑道：“我是人见人爱的乖巧之人，她如何会眼睁睁地看我去犯险，而不施手援救？”祁恬忍俊不住，吐吐舌头，道：“你若是见了她的冷脸色，也能始终如一地这般厚着脸皮纠缠哀求，那才是真正的本领。此时仅逞口舌之能看不得能耐。”约定晚上一更之时，二人依旧在这渡口相见。

那祁县令看见他二人回来，好不开心，又要叫人添上饭菜。杨起看祁恬一旁微笑，不由忖道：“明明知道他是一个贪官，便是吃上一些伙食也无甚干系。可是祁恬却是他的亲侄女，想到如此关系，我为何反倒有些不好意思了？”

随口道：“此时肚中不饿，只留几盘点心下来即可。”祁县令不敢怠慢，又唤人送上许多的水果，亲自审视看验，以为对他三人招待得无甚遗漏，方才安心离去。

第三卷　乾坤一剑

第一章　风情万种的女鬼

待得一更天，杨起如约来到渡头。祁恬早已等候了多时，看他行色匆匆，不由笑道：“如今是你求师学艺，本该先我来到此地才是，如何反要叫我苦苦守候？”杨起面色通红，一时支吾不定。

祁恬也不与他为难，引着他跨上一条竹筏，道：“此处江心有一处八卦洲，上面的水酒远近闻名，可惜却偏偏不能被人识得其中的好处。可见所谓酒香不怕巷子深的传言，不过是自我安慰抚籍的假话罢了。”

看杨起愕然不语，双手攀着竹条之上，唯恐稍不留神便跌落水中，不由嫣然一笑，又道：“这江面平日里甚是安静，此时夜深之际，你看它有些惶恐，却不知正是泛舟游玩的好时刻。”将竹竿插入水里，用力推动，竹筏瞬间便离了桃花渡口好几丈。

杨起不知此去的底细，终究有些忐忑惴惴，被祁恬看在眼里，笑道：“以前这江里有着一个女鬼，传说是惟情所困失了生趣，于是溺毙而亡。她生得极其美丽妖艳，便是死后也颜色不改，依旧是风情万种。

此鬼最爱勾引岸上的男人，虽说是出了一两回事故之后人人提防，却还是有那贪色的汉子来此寻觅，自以为凭着什么阳气之盛，既能享尽艳福，又能不受其害。结果每月都有浮尸在岸边飘荡，请了当地的忤作查看，竟然个个面带笑容，果真是在不知不觉间成了名符其实的风流死鬼。”

杨起看远处水面飘来一物，惊惧各半，待移近看得真切了，原来是一根枯木，不由长叹一气，心中稍安，惊道：“难道便任由她如此胡作非为不成？”

祁恬手臂弯转，将竹杆撑向另一个方向，轻轻拨转筏头，道：“大伙儿心中害怕，自然不会袖手旁观，便请了一个有名的尼姑来做上一场法事，说道若是那女鬼被超度了，怨魄便不能流在这桃花渡边，那时也就太平了。”

杨起点头道：“不错，不过是一个普通的女鬼，想来超度也不会太难的。”祁恬似乎想起一念，扑哧一笑，却不将话头接引下去，看杨起也不追问一个究竟，忖道：“他以为那女鬼轻易便能清除，是以无甚兴趣。”

便故意咳嗽一声，大声道：“可惜这个算盘打得虽好，后来想起，不过却是大家一厢情愿罢了。那女鬼当年本是此处一个大户人家的妾室，甚得丈夫的宠爱，锦衣玉食、华被美枕从无短缺。她后来又生下了一个儿子，续上了一家的香火，自然更是春风得意，每日要她丈夫左右陪伴。

那正室夫人却是个心胸狭隘之人，以为自己已然生了三个儿女”，却未曾被丈夫如此体贴关心过，不禁怀恨在心，便一直要伺机报复。”言罢身形忽然晃动几下，竟是立足不稳的模样。杨起连呼小心，伸手便来搀她，看祁恬踉跄一二，旋即四平八稳。

祁恬道：“那个正室夫人便