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第八章：考奖学金（8）

我们去过那位教授的家，也见过他的夫人和儿子。有一次美国康乃尔大学一位教授访问南安普顿大学，瑞珀、查理和我陪同那位教授去了他的家。他家在大伦敦外南面，是一座带四个卧室的独立住宅，现在至少价值三十万英镑，而二十多年前那位教授买时仅十万英镑。温切斯特公学一般要读五年，现在五年的费用不少于十二万英镑。我可以理解，送一个小孩去公学读书对一般的家庭意味着什么。即使是一个教授，这个费用也是难以承受的。

宋顿中学的大多数学生要到公立的西蒙兹学校读高中，包括张艮最要好的同学麦克。张艮考取温切斯特公学的奖学金后不久到麦克家玩，晚上我去接他时，遇到了麦克的父亲，这是我们第一次见面。他问我张艮高中毕业后，第一志愿打算报考哪所大学。〃剑桥。〃我很爽快地说。不等我问他，他很自豪地说，麦克要步他的后尘，报考牛津，原来麦克的父亲也是牛津毕业的。我知道麦克的文科很好，从小就有报考牛津的大志，没有想到还是书香世家。我正想恭维几句，没有想到麦克的父亲突然问我，我们送张艮到温切斯特公学读书是不是一个正确的决定。我们毕竟是第一次见面，这种问题实在是有点儿唐突。不过，我还是很肯定地告诉他，张艮到温切斯特公学读书是一个正确的决定。

虽然我对麦克的父亲讲，张艮到温切斯特公学读书是一个正确的决定。回到家后，我给我太太谈到此事时，我们觉得麦克父亲的问题有它的道理。麦克是一个很出色的小孩，他报考温切斯特公学也有很强的竞争性，但是他连考试都没有参加；不但他没有参加，二百三十多个宋顿中学的毕业生都没有参加报考温切斯特公学的奖学金。

罕布什尔郡位于英国最南部，是英国最富裕的几个郡之一，宋顿中学是罕布什尔郡最好的公立初中，学生大多来自中产阶级家庭。初中毕业后，花四——五万英镑让小孩读两年温切斯特公学，有些家庭还是能够承受得了。如果考上奖学金，这笔费用只有一半。是什么原因使英国中产阶级家庭的小孩不愿争取公学的奖学金呢？是他们怕考不上丢面子？这不像英国的中产阶级的行为。英国的中产阶级最强调个人奋斗，崇尚冒险，不会怕丢面子而不敢报考。

虽然我不是很确定麦克的父亲的问题的真正含义，我想无非他有两种考虑。一是英国的等级观念让中产阶级不愿让小孩到〃公学〃读书，他们认为〃公学〃是上流社会有钱人家的孩子去的。另外一种考虑是他们认为牛津大学和剑桥大学招收私立学校的学生有限制，进了私立学校后进牛津大学和剑桥大学的可能性更小。我估计麦克的父亲是后一种考虑，我可以感受到他期望麦克考进牛津大学的那种心情，所以他不愿冒任何风险让麦克考进牛津大学的可能性变小。

（五）我们能把最好的教育机会让给外国人吗，特别是让给那些比中国更贫穷国家来的人？

自从张艮考取了温切斯特公学的奖学金后，从我的同事的反应中，我才逐步体会到英国的〃公学〃在中产阶级心中的分量。我十多年前只身从中国来时，随身只有一口箱子——连这都是借的，英语也讲不清楚。现在我的孩子要去温切斯特公学了，而大部分英国中产阶级家庭的孩子连一般的私立学校都进不了。想到此事，我很感慨，真正体会到英国社会的宽容和慷慨。如果在中国，我们能把最好的教育机会让给外国人吗，特别是让给那些比中国更贫穷国家来的人？我感受更深的是，英国是一个提倡机会均等的社会，也是一个竞争激烈的社会，靠什么都不管用，只有靠能力。

通过这些经历，我看到了英国〃公学〃教育的价值，我确信张艮到温切斯特公学读书是一个正确的选择。张艮应该珍惜温切斯特公学的奖学金，应该到温切斯特公学读书。于是我们给〃学者〃学院的院长罗伯兹先生回了信，告诉他，我们决定参加五月九号〃学者〃学院的午餐。

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第八章：考奖学金（9）

五月九号是一个星期六，上午我们一家驱车到了温切斯特公学。〃学者〃学院是一座石结构的建筑，三面是石结构的房子，一面是温切斯特公学的教堂，中间是一个很大的庭院，门卫看了罗伯兹的信后，让我们把车开进〃学者〃学院，停在庭院里。

午餐前，在罗伯兹先生的办公室我们见到了罗伯兹院长。罗伯兹先生大约四十岁，高高的个子，衣着得体，举止言谈是标准的英国绅士。经过简短的交谈，我们得知罗伯兹先生是学