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她低垂了头道：“总要留下个看家的。”

倒叫五娘子另眼相看。

“三哥哥去哪儿了？”说话间丫鬟打起帘子，她进了正房坐下。福儿也跟进来，熟门熟路的倒茶。

“公子一大早就叫外头备了马，说昨天没来得及，今日要先去孔世兄府上道喜。”

五娘子用手帕掩住嘴：“他们倒是互相道喜了。”

原来王熙和孔近东一道进场，虽然不如孔近东名次在前，却也勉强吊了榜首，中了举人。全家喜气洋洋。

五娘子嫌外面乱糟糟的，只说在这里躲清静，又不命福儿出去，只叫她在近前伺候，将些话问她。福儿有问必答，其实五娘子问的也没甚么稀奇。不过就是从前怎么去的钱家，钱多多在家平日都作甚么，都教了她些甚么，又会些甚么……这些话，不止熙哥儿问过，老太太问过，夫人也问过。

她虽老实，却也知道主人家这是变相打听多多姐，于是尽捡着好听的说。

却说王熙，一大清早带着两个出门的小厮去了孔家。孔近东从中了秀才，手上颇有几个钱，从开始和人同租大杂院，到如今自己也在僻静处租了个小院儿，也足够母子二人过活。

小厮上去叩门，回首道：“哥儿，门没阀上呢。”

王熙下马，笑道：“想是知道今日要来客人，特意早起了——我还想去捉他个正着，好好笑话他睡懒觉！”

提脚往里走。

走到院里，却愣了。

孔近东跪在青石板上，不知已经跪了多久。他闻声回首，眉毛头发脸颊上全是霜，就连棉衣上头，也是厚厚的一层霜露。

他惊呼：“孔兄，你这是……”

往屋里望了一眼，看到黑森森的牌位。他不免惊诧。

昨日中举，就算要酬谢祖宗，也不必冒着严寒跪上一夜吧？

虽说是四月天，可今年的天气很是邪乎，他到现在可还穿着夹袄呢！

孔近东身上虽穿了厚厚的冬衣，但也经不住跪上一夜。

命小厮：“快去扶孔兄。”

两个小厮跑上前，一人一边：“孔少爷快起来。”

孔近东却扭头望向厢房。

孔氏不知何时站在了厢房门口，穿戴整齐，眼下乌黑，竟是一夜未眠。

道：“王公子来了，进屋喝茶说话。”

连看也不看孔近东一眼。

王熙心知不妙，赔笑道：“我原是来给孔兄道喜。眼见得天大亮了，恐怕孔兄的同窗好友们，都要来贺喜了。”

孔氏闻得他变着法讲情，淡淡的睨了儿子一眼：“起来，招待客人。”

谁料孔近东跪了一夜，冻得不行，似乎把脑子也冻得发昏。

不顾小厮搀扶，跪行两步，磕头：“求母亲成全！”

儿子在外人面前给自己没脸，孔氏心中大恨。

“好，好！跪祖宗还不足以叫你清醒。那我今日就代你父亲教导于你！”

说罢进屋取出藤条，面色铁青：“孽障！你忤逆不孝，罚你二十条子，你可有怨言？”

孔近东没说二话，将外衣脱了去。

孔氏气得手直打颤：“好，好！”

藤条高高扬起，狠狠落下。

两个小厮一哆嗦，看向王熙。

她抬出孔近东的亡父，王熙却不好插手别人家事，摇摇头，示意他们莫要动作。却又不好就此离开，生怕她一气之下将孔近东打出个好歹，只得在旁看着，寻机会劝上两句。

眼看藤条一下比一下狠，孔近东里面穿了青布夹袄，布料结实，却也抽得破了，棉絮纷飞。眼见那藤条落下的地方越来越薄，再抽可就要见血了……他连忙示意小厮上去抱住孔氏，自己挡在孔近东身前，劝道：

“夫人，二十鞭足够了。”

孔氏咬牙：“你可知错了？”

穿的虽然厚，但也有几鞭抽在后背肉上，他只觉得后背火辣辣的生疼。冻了一宿，又饿又冷，眼前阵阵发黑，却强撑着：“求母亲成全。”

孔氏扬鞭欲再抽。

王熙只恨他不懂变通，一面使眼色命小厮死死抱住孔氏的鞭子，一面转身去按孔近东肩头：“孔兄敢是惹怒了夫人？还不快些赔罪！”

使眼色：好汉不吃眼前亏，你倒是先认错再说！

孔近东是个倔的，死咬着牙。

王熙见孔氏气得不行，忙狠狠的在孔近东脸上重重一掐，大呼小叫：“哎呀，孔兄