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漂亮整洁，驯顺高尚的男士，带着锐利的眼神在柜台后轻声地移动。这一层楼的经理，看看我，用稍有一点不安的态度走向我。

“牛班明在吗？”我问。

“我不能确定，也许在。今天早上我还没见到过他。是哪一位要见他呢？”

“赖唐诺。”

“你的职业是……赖先生？”

我向他直视。“我是个侦探。”

“我看没有错，”他冷冷地微笑道。

“我看你错不了。”我也冷冷地向他笑回去。

“不知能不能告诉我——”他说；“像你这种职业的人，为什么要见牛先生？”

“能简单点告诉你吗？”我问。

“当然，只好简单地说。”

我说：“我在追踪一件首饰，是被人典卖的，我认为在你们这里。”

“有什么问题？”

“有点烫手。”

“能形容一下吗？”

“不可以对你形容。”

“等一下，”他说：“你就等在这里。”

他的意思还是真叫我在现在站的地方来等。

我点上一支烟。这一层楼的经理轻轻地走向电话。拿起电话，说了些什么，等一下又交谈了什么，自一扇门走向后面的部份。2　分钟后，他走了回来。“牛先生可以见你——希望你简短一些。”

我跟了他经过一座很阔的楼梯，一条很短的走廊，经过一个外办公室，有女郎们在办公室打字，然后来到天花板上日光灯照耀十分明朗的内办公室。柔软的地毯，宽大的沙发，这里可说是豪华舒适。

桃花心木大办公桌后坐着的男人，怒气地看向我，像是看一个有麻疯病的收帐员。“我姓牛。”他说。

“我姓赖。”我说。

“有证明文件吗？”

我把私家侦探执业证件给他看。

“想要什么？”他问。

“一个翡翠坠饰。”

他脸无表情地说：“形容一下。”

我自口袋取出夏合利画给我们那张素描，把它铺在他桌子上。

他拿起素描，看了一眼，抬头凝视着我，他说：“这一类事多半由警方出面，循常规路线的。”

我说：“这件事不是常规的。”

他回头去看素描。过了半晌，他说：“我这房子里没有一件像这样的东西。你为什么会找到我的？”

“某种范围内，我是专家。但是我没有这样的东西。我也没有见过这样的东西。”

我伸手去拿素描。

他犹豫了一下，还是交回了给我。

“你说这玩意儿是烫手货？”

“是的。”

“也许你可以告诉我怎么回事？”

“东西不在你这里，又何必多此一举？”

“有可能以后有人拿到这里来。”

“万一真出现，你报警好了。”

“我自己负责后果？”

“我负责好了。”

“我倒愿意置身事外。当然，假如警方经过正常的通报方式，另当别论。我想你已经报警了吧，赖先生。”

我把素描对折，放进口袋。“我的雇主目前尚还没有报警。”

“赖先生，假如你对我坦白一些——假如你把详情告诉我——也许我可以给你一些有用的建议。”

“假如坠饰不在你这里，你有再好的建议也没有用。”

“不在我这里。”他重申立场。

“打扰了，牛先生。”

“再见，赖先生。”

我离开办公室，自己走下楼。隐形的光线，替我把通往人行道的门打开。我走出来，感到背后每一位推销员都用敌视的眼光在着我。

柯白莎在拐角处候着我。她全身披挂着她最好的皮货和钻石，但也有些紧张。我们等候了一阵子，我说：“好了，白莎，现在起由你出马了。记住，不论什么人向楼上走。你要给我讯号。”

白莎自公司车中挤出来。

“最重要的，”找警告她：“不要让他们看出你在拖延时间。你做出不容易取悦的样子，就可以了。要知道这些店员见多识广了。一点小的错，他们就把你认出来了。”

“他们认不出我的。”白莎说：“敢对我无礼，我一个个摆乎他们。”

她大步迈向珠宝店方向。我把