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怼！�

高氏拦阻不住，追身出来道：“你要好生与艾老爷说话，万不可争强动狠。咱理短，又人单势孤的，斗不过人家。”

“我理会的，自有分寸。”李自成大步出门去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等着，心里像揣了野兔一般，突突地跳个不住，不时到大门口张望。将要定更了，孩子早已睡了，才见丈夫踽踽而回，见他脸色看不出是喜是怒，正要开口，李自成道：“你不必担忧，没什么祸事。我到了艾府，艾老爷见我还不上银子，打算教我替他放三年的羊来抵债，你去他府上浆洗缝补衣裳，全是些粗贱的活计。虽说咱吃些亏，可想想也没别的法子，我便应下了。”

“谢天谢地！只要平平安安地就好，什么吃不吃亏的。”高氏合掌祷告，又叹口气道：“我一个妇道人家，缝补浆洗的活计正是本分，可怜你一个八尺高的汉子，竟要替他人放羊，真难为你了。”说着又落下泪来。

李自成一拍大腿道：“一文钱难倒英雄汉，谁教咱没银子了？忍得一时苦，方为人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦头也没什么的，总比挨饿受刑要好。当年我在私塾读书时，先生讲解《孟子》，那话说得可真好，如今记起，竟像是在说我了。”

“什么话？”

“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”李自成站起身来，学着私塾先生的模样，背负双手，在屋子中来回踱着步子，摇头吟诵，见高氏一脸茫然懵懂的样子，扑哧一笑道：“书上说的意思是要不怕吃苦，好生守着老婆孩子过日子，你再为我生个白胖的儿子来。”

高氏登时绯红了，啐道：“好好地说着话儿，怎的这般不正经了？”

“又怎的不正经了？明日便要去放羊了，难得今夜空闲呢！”李自成捱身过来，高氏嘤咛一声，回头看看旁边沉沉睡着的孩子，一口吹熄了灯……

崇祯二年到了，想着元年平冤狱、选阁臣、筹边饷、赈灾民……事事排得满满的，终日劳累不堪，好在百废渐兴都有了振作的气象，崇祯并不觉得劳苦，心里反有了极大的满足，在皇极殿接受群臣元旦朝贺时，心理隐隐泛起中兴圣主的喜悦。回到后宫，与周皇后祭了祖宗众神。周皇后腰身粗笨，腹部隆起，礼服又重，行了几下礼，便已觉得气喘，坤宁宫掌事吴婉容忙上前扶了，替她去了凤冠礼服，坐下歇息。崇祯看她神情懒懒的，似是不胜其苦，歉然道：“难为你了，这粗笨的身子还要强撑着。”

周皇后气息仍有些短促道：“元旦大礼，已成多年的定例，臣妾岂敢马虎？那会教祖宗骂作不敬的。”

“都怪朕！你已有孕九个月了，原是不必这般拘泥的，若一旦有什么差池，朕也对不起祖宗，祖宗也会怪朕刻板不近人情了。”崇祯一笑，又问道：“宣太医把脉了么？”

“把了。太医院院使吴翼儒隔三差五地来，丝毫不敢大意，说是奉了皇上的口谕。他竟是个细心的人，望、闻、问、切差不多成了日课，这大半年下来，臣妾都教他折腾怕了。”

“你倒是夸他还是贬他，不是朕多事讨人嫌了吧？朕明个儿就不教他再来聒噪了，教你清静清静可好？”崇祯忍不住扑哧一声笑了。

周皇后也笑了，说道：“臣妾知道这是皇上的恩情，哪里会怪！只是身子重人也懒了，总也提不起多少精神，老是喜欢清静，听不得吵闹。吴翼儒每次诊了，总说脉象宜男，不知是真是假，该不是讨臣妾的一时欢心吧？”

“他不敢，这话他也向朕禀过了。秋后算账年终稽考，这点儿道理他会不懂？再说他的医术也是极高明的，脉象还分不清么？”

“也是呢！当初臣妾还怕身瘦不孕，延误了皇家子嗣。”

“你选入朱阳馆时，皇嫂也担心呢！刘太妃却以为你年龄尚幼，日后身子自会慢慢丰腴，可见多经历才会更知人。哈哈……”他仰头连笑几声，心情颇佳，在暖阁里不住地来回走动，没有觉察到周皇后脸上闪过些许不悦，微微蹙了几下眉头。“这可是大明开国以来正宫生皇长子有数的几次，自正德朝以后一百多年还不曾有过，实属佳兆！朕到时要大赦天下，与万民同欢。”

“皇上还要赐个名字。”周皇后扎手扎脚地要离座跪求，崇祯忙摆手拦道：“名字么，朕早想好了，按五行之数，该依火德。朕此时不好说出来，等皇儿生下即刻赐名。你也恁心急了嘛！还这般劳动身子，弯腰跪地的，若引动了胎气可不是玩儿的，你怀的不是凡夫俗子，是天下