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“嗯，可是实际上又怎样呢？”我问道，“怎样才能保障您手下的人，有朝一日不至于把我逼得走投无路，并把我干掉呢？”

泰勒微微地笑了笑：“我看得出，您是一个很审慎的小伙子。”他甚至竟有些同情地说，“是呀，这很对……”

我觉得，他正在一个问题上犹豫不决。

然后，他伸手在他上衣的口袋里摸索了一阵，突然很果决地给了我一颗钮扣——是一颗相当大的圆形铜钮扣，上面压印着一个三叶草的图案。

“拿去吧。”他说，“您可能是一个很有价值的人物，因此我同意给您一些保障。从前，科洛特矿山工人穿的上衣都用这种钮扣，现在已经不做这样的钮扣了。我们在货栈里把这种钮扣的存货全买了来，并把这种钮扣发给我们的某些间谍。您不知道吗？这就是所谓一种标志，是证明您不可侵犯的一种符号。如果我们的人在某种情况下使您陷入窘境，您就可以把这个东西拿给他们看。他们就会不再动您，甚至还可能帮您的忙。您要珍惜这个护符。它会给您带来幸福。目前我还不能给您其他的保障……”

他走到我跟前，并且拍了拍我的肩头。

“去吧。”他兴致勃勃地说．“也可能我们再也见不到了是，我们的关照和上帝的祝福从此将会降临到您的身上。”

我们的谈话这样结束，当然是很不错的了。

“啊，还有，”他在最后一刻又问道，“我们给您哪一个银行的付款凭单呢？”

“我认为瑞典的好些。”我说。

“您真是一个聪明人。”泰勒夸奖我说，“我自己也把我的一部分钱款存在瑞典的一些银行里。”

他握了握我的手，于是他们很快就把我送出来了，其实他们并没有给我什么付款凭单。

我到了街上，把手伸到衣袋里，取出了那颗铜钮扣，瞧了瞧，这是很早以前铸的铜钮扣，如今哪一个国家也不再制造这种铜钮扣了。我把这颗铜钮扣托在掌上，想道：泰勒先生也太吝啬了，他对他自己和别人的财富是那样地大肆吹嘘，那他满应当用纯金来制作他的钮扣。

第十二章　明信画片册

我没有想到扬柯夫斯卡亚在泰勒先生飞离里加时会去送他。但是，她却在我同他会见之后见到过他。

在天色昏黑之后她出现了。她迈着轻快，起舞般的步子走进了客厅，在她那手提囊里搜寻了一阵，随即漫不经心地，用两个手指送给我一个封着的封筒。

“有人叫我把它转交给您。”

我扯开了封筒……

我原来不大相信泰勒先生是一个诚实的人，看来是错了。他做事很认真，并且履行了他所担负的义务：封筒里装着一家瑞典银行的付款凭单，使我成了五万美元的持有者。

“您满意吗？”杨柯夫斯卡亚挑衅地问道。

“您知道封筒里装的是什么吗？”我问道。

“您的未来有保障了。”她满有把握地说，“我猜到了。我没有打听数目，不过我知道，我那些大洋彼岸的朋友是会出钱的。”

我轻淡地耸了耸肩：“哼，我想他们知道出钱是为了什么的……”

“哎哊！”扬柯夫斯卡亚高声喊道，“不过，这也不坏呀——知道自己的价值……”她目不转睹地望着我的眼睛，“不过，阿弗古斯特，您要记住，泰勒手下的人都是很严格的，不管您在哪里……他们都会找到您……”

我不晓得应不应该把泰勒给我的那件奇怪的礼物告诉给她，但是我还没有完全了解这件礼物的意义……这颗铜钮扣究竟会有什么意义呢？……不知为什么我总忘不掉它，并且有时到我的口袋里去摸……

大概，除去扬柯夫斯卡亚之外，任何人也不能解释这件礼物的意义。

“泰勒先生送给我一件奇怪的纪念品。”我说着就松开手掌，给她看了那个钮扣。

她锐敏地举目望着我：“他已经对您说了什么吧？”

“他对我讲，说这是证明我不可侵犯的标志。他的手下人都不敢动我，尽管我可能妨得他们……”

扬柯夫斯卡亚沉思默想地瞧了瞧我。

“他并没有对您撒谎。看来，您一定是在某一方面博得了他的好感。这东西确实类似一种护身符。甚至尽管您引起了某种怀疑，大洋彼岸谍报机关的间谍，一看到这个东西也不敢动您一下。如今要想把您收拾掉就需得到泰勒先生本人的批准。”

“也许问题并不在于好感，”我反驳说，“而是因为对泰勒先生