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一个人们今天看来司空见惯甚至连报纸可能都不屑报道的刑事案件，在1849年却成了一件举国震惊的大事。纽约出了一个名叫威廉·汤普森（William　Thompson）的骗子，他诱使受害者们相信如果他们把值钱的东西（比如说一块金表）借给他使用，他就会让他们参与一项稳赚不赔而且高度保密的交易。他的王牌招数是骗子这一行当相当普遍的伎俩，他一再告诉受骗者借给他的钱数多少并不关键，关键是这是他们之间相互信赖的信物。这就是信任游戏经典的心理经济学体系。最终，汤普森被逮捕法办。一夜之间，他变成了“那个大骗子”，全国的报纸和期刊都在报道他的骗局。他是早期的一种社会名人，这些“社会名流”确实是在一夜之间就开始臭名远扬的。在纽约那所臭名昭著并且名副其实地被称做“坟墓”的监狱里，他欣然接受了记者的采访。他也是一项“证物”，证明骗子对于人们有多么强大的吸引力。人们当初沉迷于投机偏好的时候，虽然自己也曾为此感觉焦虑不安，可是对骗子的蛊惑还是难以抵挡。在汤普森案件中那些盲目乐观的人的身上，我们确实发现了美国人乐不知返的精神。还有一些人不是那种盲目乐天派。于是，骗子就成了他们一直质疑的人，这种怀疑精神在未来几代人当中也给华尔街笼罩了一层阴影。

奸猾骗子（6）

一份报纸上的详细描述更值得我们仔细研读一下。首先，它让我们知道为什么当有些人看到华尔街的时候，发现那里有许多骗子的面孔。不仅如此，它是一个生动的、甚至非常精致的早期面部肖像，传达出了华尔街文化图标中贵族形象与骗子形象交相辉映这个长盛不衰的特征，这两个形象的叠加效果彻底颠覆了华尔街高调主张自己理应得到的社会尊重。

詹姆斯·戈登·班尼特（James　Gordon　Bennett）是《纽约先驱报》（New　York　Herald）的出版商，在新闻出版业他是专门做耸人听闻、哗众取宠报道的先驱，也是威廉·伦道夫·赫斯特（William　Randolph　Hearst）的前任。他抓住汤普森被捕这一事件来诅咒华尔街，听起来冷酷无情而且直截了当：汤普森只是一个小骗子，“那些奢华住宅、昂贵家具、豪华坐驾的主人才是天才骗子，他们的这种天才骗术既可以让‘骗子’永垂不朽，也可以让他们在‘坟墓’监狱里成为阶下囚；汤普森的骗术在百老汇只是小试牛刀，而他们的天才骗术却能在华尔街焕发光芒……汤普森只是骗取了六七只手表，而他们则让千百万美元落到了自己的口袋里。”班尼特进而质疑美国的道德导向。汤普森“是一个骗子，可是那些巨骗却成了诚实的榜样；汤普森成了流氓无赖，那些巨骗们却成了金融家；汤普森被警察逮捕了，巨骗们却受到社会的拥戴；汤普森被视作一个卑鄙无耻、乞丐一般、胆小怕事、心地狭隘的可怜虫……而巨骗们却成了值得尊敬的上等人。他们像君主一样尊贵，他们是肆无忌惮、飞扬跋扈的‘运营商’，只有抢劫了整个社会才能使他们心满意足”。正是因为汤普森的行骗目标太低，才让他最终落了个锒铛入狱的下场，而没有当上一个“受欢迎的乡村寓公”。如果他把目标定得更高一些，就应该到奥尔巴尼市（Albany，纽约州首府）去，给自己弄个铁路经营特许证或者发布“另一项宏伟蓝图的惊天动地的企划书……让那些股票持有人们倾家荡产。然后，可以隐居乡下，带着骗来的亿万美元，心安理得地重新过上怡然自得的生活”。但是，汤普森这个倒霉蛋没有做到这一点，因此还是“让他腐烂去吧，