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1863年10月，容闳和一位在上海的美国机械工程师哈司金，同偕赴美。这一年容闳三十五岁，是他学成回国的第九年。他到美国，正逢南北战争的结束前夕，美国国内战后复兴，亟需多数机器，幸得哈司金的帮忙，才采购了一批机器，但运到中国也必须在半年以后。翌年，便利用六个月的休息之暇，赴母校耶鲁大学，参加同班同学所开的十周年纪念联合会。后以有半年时间在美待机，适耶鲁大学同学之父在华盛顿任将军之职，专司义勇队军务，便自动请求加入军队，想为第二祖国效力。这位彭司将军甚嘉他忠爱美国之诚，但念他现受中国国家重任，怕贻误他大事，终未接受容闳的请愿。

从这一件事可看出，容闳早年接受西洋教育，具有西洋人思考问题的逻辑和处事精神，这种西洋式的合理观念，绝非主张“中体西用”的人可以想像得到的。

容闳所购办的机器直到1865年春始由轮船装运，自纽约而东，绕好望角直趋上海。容闳不随同船而返，改搭别船绕道巴拿马海峡，自旧金山横跨太平洋回上海。当他抵达上海时，装运回国的机器已于一个月前运到。这一年，太平天国的天京已经陷落，曾国藩在徐州督军。容闳赶往谒见，受到嘉许，提拔他为江苏省行政署的译员，并授给他四品衔候补道的官职。

当时容闳的上司是丁日昌，和他颇为投契。随丁日昌到扬州六个月期间，译哥尔顿（Colton）所著的《地理学》和派森（Parson）所著的《契约论》。后曾国藩改任两江总督，视察他亲创的江南制造局时，容闳劝其在厂旁设立一兵工学校，招收学生肄业其中，授以机器工程上的理论与实验。不久兵工学校成立，训练了无数的机械工程师。这也是容闳日夜不忘的教育计划的一环。

开中国新纪元的教育计划

容闳所怀的教育计划，兵工学校仅属小试其锋。既见第一次建议成效，遂跃跃欲试把平生的最大教育计划，通过丁日昌呈寄北京。撰条陈四则：一、中国宜组织一合资汽船公司。二、政府宜选派颖秀青年，送之出国留学。三、政府宜设法开办矿产，以尽地利。四、宜禁止教会干涉人民词讼，以防外力之侵入。此条陈之第一、三、四条，特假以为陪衬，眼光所注而望其必成者，自在第二条。

容闳的教育计划旨在为国家储蓄人才，初次派遣120名分四批按年递派，也就是说每年派送30人。留学期限定为15年，学生年龄须以十二岁至十四岁为限。留美期间，另设留学生监督二人负责管理。1870年，他当译员到天津谈判天津教案时，当面又向曾国藩提出上述的教育计划。遂得曾同意，入奏清廷采择容闳的建议。

正式受到批准的消息传到耳中，容闳高兴得睡不着觉，竟夜开眼如夜鹰，觉此身飘飘然如凌云步虚，忘其所以。他说：“至此予之教育计划，方成为确有之事实。将于中国二千年历史中，特开新纪元矣。”便着手先在上海办预备学校，并请来汉文教习和翻译，由他任副监督，由翰林出身的陈兰彬任监督，第一批就招收了三十名学生。

当时中国尚无报纸传播新闻，北方人多数不知中国政府有此教育计划。因此，一共120名官费生中，南方人尤其是广东人十居###。1872年夏季，第一批学生30人渡过太平洋，到了美国留学。以后每年送30人，1875年送完第四批的30人，共计120人，这个留学计划便宣布停止。

中国第一号留学生：容闳（6）

留学计划受挫有两个原因：一为容闳和任监督的陈兰彬之间有矛盾。容闳像陈是科甲出身，看不起容闳这个洋气十足的留学生，陈的后任监督区岳良，又是陈所推荐的人，同样和容闳合不来。清廷又在派遣留美学生期间，在美国成立公使馆，改派陈兰彬任公使，容闳任副公使，等于是把容闳调开留美学生事务，后来担任留美学生监督的吴嘉善（字子登），本来就是反对容闳教育计划最烈的人，他一到任就处处吹毛求疵，把已定的成规尽量苛求其短加以废除，把设在美京留学事务所闹得几无宁日。不仅如此，吴又向北京说了许多容闳的坏话，搞得李鸿章也不相信容闳。

另一原因是美国突然决定拒绝中国学生入陆海军学校就读。李鸿章既知学军事无望，便停止再派留学生。到了1881年，也就是第一批留美学生到美国的第九年，120名学生统统被撤回中国，谈到留学生们凄然返国的情景，容闳后来觉得非常痛心。

学生既被召回中国，容闳的出