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“这次转告是不是要求只能有两个人在场？”

“不，第一执政公民，尽管这次转告非常重要……”

“那么您希望最好只有我一个人……”

“那当然，可是为了谨慎……”

“在法国，最谨慎的，摩冈公民，莫过于有勇气。”

“我到您这儿来这件事本身，将军，就证明了我的意见和您完全一致。”

波拿巴回头向年轻的上校。

“您出去吧，就让我们两人呆在这儿，罗朗。”他说。

“可是，我的将军！……”罗朗坚持说。

波拿巴走近他，轻轻地对他说：

“我看出来了，”他接着说，“你很好奇，想知道这个神秘的拦路骑士会跟我讲些什么，你放心好了，你会知道的……”

“不是这么回事；可是，如果正像您刚才所说的，这个人是刺客呢？”

“你不是已经回答过我，他不是刺客吗？好了，别再孩子气了，你出去吧。”

罗朗出去了。

“现在只有我们两个人了。”第一执政说，“您说吧！”

摩冈没有回答，从他的口袋里取出一封信，递给将军。

将军把信察看了一下：信是写给他的，封印是象征法国王室的三朵百合花徽。

“哦！哦！”他说，“这是什么，先生？”

“请看吧，第一执政公民。”

波拿巴打开信，先直接看看签名。

“路易。”他说。

“路易。”摩冈重复说了一遍。

“哪个路易？”

“我想，当然是波旁家的路易罗。”

“是普罗旺斯公爵，路易十六的兄弟！”

“也就是说，在王储——他的侄子——死了以后，他就是路易十八。”

波拿巴又瞧了瞧面前这个陌生人；因为显而易见，来人自称的摩冈是个假名，他一定另有一个真实的名字。

随后他再看信，信上是这么写的：

“一八００年一月三日。

像您这样的人，先生，不管他们的表面行为如何，是决不会引起别人忧虑的；您接受了一个崇高的职务，我对您表示感谢：您比任何人都清楚，要使一个伟大的民族得到幸福，一定要有力量和权力。把法兰西从它自身的疯狂中拯救出来吧，那么，您也就实现了我心中的愿望；把它的国王还给它，那么子孙万代将会永远感谢您，并铭记在心。如果您不相信我是一个知道感激的人，请指定您要坐的位子，把您各位朋友的前途也决定下来。至于我的原则，我是一个法国人；本性宽厚，我将来当然也是宽容的。不，洛迪、卡斯蒂利奥内①和阿尔考尔的胜利者，意大利和埃及的征服者，不会喜欢虚名浮誉而放弃伟大的光荣的。别错过了珍贵的时间：我们可以保证法兰西得到光荣，我说‘我们’，因为在这个事业中我需要波拿巴，而他没有我，也不能成功。将军，欧洲在注视着您，光荣在等待着您，而我急于把幸福归还给我的人民。

路易”

①卡斯蒂利奥内：意大利城市，一七九六年波拿巴在此击演奥地利军队。

波拿巴回头看看年轻人，他站着，纹丝不动，像一座塑像似的一声不吭地等待着。

“您知道这封信的内容吗？”他问。

年轻人弯弯腰。

“我知道，第一执政公民。”

“可是信是盖上封印的。”

“把这封信交给我的人收到它的时候是开口的，这个人在把信托付给我的时候要我看了一遍，为了让我知道这封信的重要性。”

“能不能知道把信托付给您的那个人的名字？”

“乔治·卡杜达尔。”

波拿巴微微一震。

“您认识乔治·卡杜达尔吗？”他问。

“他是我的朋友。”

“为什么他要把信托付给您，而不是托付给其他人？”

“因为他知道，只要他说这封信要亲手交给您，那么肯定他会如愿以偿。”

“是啊，先生，您遵守了您的诺言。”

“还没有完全做到，第一执政公民。”

“怎么没有呢，您不是已经交给我了吗？”

“是的，可是我还答应过要把答复带回去。”

“如果我对您说我不愿意答复呢？”

“假使您这样回答，虽然和我希望您回答的不一样，但毕竟