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不放心？这恐怕是个借口吧？杨爱抿嘴一笑，又大胆地向她直抒胸臆：“阿娘的心意我是知道的，也是永远不会忘记的，我也不是不知情理的人。放我走吧！阿娘，只要我能闯出一个好归宿，我会记得来孝敬你的。”

秋娘抚摸着杨爱的双肩，有点儿动情地说：“不是我不放你出去，也不是我贪得无厌，我曾有个打算，等再过几年，给你找个可意的女婿，就关门跟随你们一道去过点清静生活！”她叹了口气又说，“没有一个可靠的人接你出去，你一个弱女子，怎么生活？你不会误解我吧？我是真的放心不下。等等吧！我们来物色。”

杨爱经她这么一说，反倒不好意思执意坚持了，她回答说：“我再也不愿见那些可恶的人！”

秋娘一见她松了口，便高兴地满口应承下来：“这个依你！”

阿爱赎身的事也就暂时搁了下来。崇祯六年的春天，乍暖还寒。

一位在外省就职回盛泽祭祖的尤总兵，遣人给杨爱送来份请帖，邀她在三月初三陪他去石湖看桃花。杨爱不乐意去，但经不住秋娘劝导和要求，答应了。可是，却在初一这天，发生了一件震惊了归家院的事。尤总兵肆意羞辱她们的手帕姐妹月娘，致使月娘投湖自尽了。

这件事，激怒了归家院的姊妹们，她们相约发誓，宁愿一死，也不去侍候这个姓尤的畜生。杨爱愤怒地撕毁了那张请帖，她们虽身陷平康，但也是人哪！她再次乞求秋娘：“你就成全我的心愿吧！不瞒你说，我已积攒了一点私蓄，按你过去的许诺，以原身价赎身。放我走吧！阿娘！”说着向秋娘跪下了。

杨爱的要求，秋娘也曾有过，她们有共同的命运，可现在秋娘已熬到老鸨的地位了，金钱的诱惑，使她总有点舍不得放掉杨爱这棵摇钱树。

她伸手去扶她，杨爱任凭她怎么拉，也不起来，而是重复着自己的要求：“阿娘，你不答应，我就不起来！”

秋娘说：“你起来说话，这不是一件小事，要好好商量一下。”

杨爱刚刚站起来，阿娟就从门外捧进一个礼盒递给秋娘说：“那个该死的总兵，派人送来了定金呢！”她蔑视地撇了撇嘴，望着杨爱，“爱娘！可别去呀！”

这定金虽说是预料之中的事，她们仍然非常恐慌。杨爱早就铁了心，有誓言在先，宁死不屈！可不去的后果呢？秋娘急得不知所措。她们谁也没有做声，只是怔怔地站在原地。

阿娟见她们都不答理她，便说：“送礼的人问是他们来轿接，还是自己坐轿过去？”

杨爱的话回得硬邦邦：“你去对来人讲，我不去！”

“慢！”秋娘连忙向已转身出去的阿娟招呼道，“就说谢谢总兵大人，不用来轿接。”

阿娟讷讷地点了下头出去了。

杨爱走到秋娘身边，坚决地说：“阿娘，我早就说过了，宁可立地就死，也不去的！”

“让我想想吧，你先去歇着！”

秋娘回到自己房里，掩上门，和衣伏在枕上。不觉间，泪水从眼里奔了出来。她想起了自己的不幸身世，这世间，惟有阿爱可算是她惟一的亲人了！突然间，她心里产生了一种比任何时候都宠怜她的情感，她应该助她以偿夙愿！可是，迫在眉睫的是如何躲过那个凶残恶魔纠缠的一关！

她苦苦思索着。俄顷，她心里出现了道微光，她坐起来，揩揩泪，就找杨爱去了。

杨爱闷闷不乐地坐在椅上。

秋娘走进门就对她说：“阿爱，我答应你的要求。”

杨爱以为是自己忧思过度产生的幻听。她惊异地看着秋娘。

秋娘的严肃表情使她相信她确实这么说了，她一步步向秋娘走去，投进了她的怀抱。她激动得半句话都说不出，热辣辣的泪水，滴洒在秋娘的肩上。她们久久地搂抱着。

她慢慢地放开了秋娘，走到自己的衣箱边，打开箱子，从箱底拿出一只描金漆盒，双手把它捧到秋娘面前说：“我的身价钱。阿娘，你收下吧！”

秋娘接过小盒，端详了会儿，就把它放到桌子上说：“等我找出了那张契约再来拿吧！”说着，就起身走出去了。

杨爱感到室内突然亮了，从明瓦上投下了一柱金黄阳光，她的心因突然而至的喜悦在“咚咚”地跳着，她仿佛是个失足跌进深渊的樵夫，在绝望之后，又在绝壁处发现了一根伸下来的葛藤，这是救命的绳索啊！若能攀上去